平仄，是文言韵文中文字的声调。
中古汉语中，汉字有四声：平、上（音shǎng/ㄕㄤˇ）、去、入，其中平声以外的上、去、入三声合称仄声，因其声调有高低变化。
现代标准官话有平、上、去三声，其中平声又分为阴平（即一声）与阳平（二声），不保留入声，原入声字现归入其他三声中；而一些地区的方言仍保留入声，如粤语、吴语、晋语等。
关于诗词中固定的平仄格式，请参考格律。
声调
平声发音平直；仄声发声曲折，其中上声高昂、去声低沉、入声急促。
日本遣唐僧人空海《文鏡秘府論》：「平聲哀而安，上聲厲而舉，去聲清而遠，入聲直而促。」明朝僧人釋真空《玉鑰匙歌訣》：「平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏。」
关于入声
由于现代汉语中没有入声，在阅读古代的诗作时，难免会有对不上平仄的情况；此外由于现代汉语的韵母发音/文字读音与古代有异，韵律也不免对不上。
下面是两个例子：
[仄]仄[平]平仄句[平]平[仄]仄平韻
國破山河在[句]城春草木深[韻]
[仄]仄[仄]平平仄仄句[平]平平仄仄平平韻
休對故人思故國[句]且將新火試新茶[韻]
其中「國」字为入声字，属仄；但按照现代汉语读法则读guó/ㄍㄨㄛˊ，属阳平，读起来会不合辙。由于汉语外传到日本、朝鲜等地时入声字仍存，故日语、韩语/朝鲜语中仍有类似「入声」的读音，如「国」字读音为（日）国(こく)koku或（韩/朝）國(국)kuk。
下面是一个更极端的例子。全词押入声韵，但十个韵脚有九个现均归入平声（加粗的字为现读平声的入声字，不论入韵与否）：
平平仄仄韻仄仄平平句平平仄仄仄仄韻
尋尋覓覓[句]冷冷清清[句]悽悽慘慘戚戚[韻]
仄仄平平句平仄仄平平仄韻
乍暖還寒[句]時候正難將息[韻][1]
平平仄仄仄仄句仄仄平讀仄平平仄韻
三杯兩盞淡酒[句]怎敵他[讀]晚來風急[韻]
仄仄仄句仄平平讀仄仄仄平平仄韻
雁過也[句]正傷心[讀]卻是舊時相識[韻]
仄仄平平平仄韻平仄仄讀平平仄平平仄韻
滿地黃花堆積[韻]憔悴損[讀]如今有誰忺摘[韻][2]
仄仄平平句仄仄仄平仄仄韻
守著窗兒[句]獨自怎生得黑[韻]
平平仄平仄仄句仄平平讀仄仄仄仄韻
梧桐更兼細雨[句]到黃昏[讀]點點滴滴[韻]
仄仄仄句仄仄仄讀平仄仄仄韻
這次第[句]怎一個[讀]愁字了得[韻]