平仄

平仄，是文言韻文中文字的聲調。

中古漢語中，漢字有四聲：平、上（音shǎng/ㄕㄤˇ）、去、入，其中平聲以外的上、去、入三聲合稱仄聲，因其聲調有高低變化。

現代標準官話有平、上、去三聲，其中平聲又分為陰平（即一聲）與陽平（二聲），不保留入聲，原入聲字現歸入其他三聲中。而一些地區的方言如粵語、吳語、晉語等；一些少數民族語言如朝鮮語、京語等；一些外語如日語、朝鮮語/韓語、越南語等，仍保留入聲。

關於詩詞中固定的平仄格式，請參考格律。

聲調

平聲發音平直；仄聲發聲曲折，其中上聲高昂、去聲低沉、入聲急促。

日本遣唐僧人空海《文鏡秘府論》：「平聲哀而安，上聲厲而舉，去聲清而遠，入聲直而促。」明朝僧人釋真空《玉鑰匙歌訣》：「平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏。」

關於入聲

由於現代漢語中沒有入聲，在閱讀古代的詩作時，難免會有對不上平仄的情況；此外由於現代漢語的韻母發音/文字讀音與古代有異，韻律也不免對不上。

下面是兩個例子：

仄仄平平仄_句平平仄仄平_韻
國破山河在_句城春草木深_韻

仄仄仄平平仄仄_句平平平仄仄平平_韻
休對故人思故國_句且將新火試新茶_韻

其中「國」字為入聲字，屬仄；但按照現代漢語讀法則讀guó/ㄍㄨㄛˊ，屬陽平，讀起來會不合轍。由於漢語外傳到日本、朝鮮、越南等地時入聲字仍存，故日語、韓語/朝鮮語、越南語中仍有類似「入聲」的讀音，如「國」字讀音為（日）国(こく)^koku（韓/朝）國(국)^kuk（越）quốc。

下面是一個更極端的例子。全詞押入聲韻，但十個韻腳有九個現均歸入平聲（加粗的字為現讀平聲的入聲字，不論入韻與否）：

平平仄仄_韻仄仄平平_句平平仄仄仄仄_韻
尋尋覓覓_句冷冷清清_句悽悽慘慘戚戚_韻
仄仄平平_句平仄仄平平仄_韻
乍暖還寒_句時候正難將息_韻
平平仄仄仄仄_句仄仄平_讀仄平平仄_韻
三杯兩盞淡酒_句怎敵他_讀晚來風急_韻
仄仄仄_句仄平平_讀仄仄仄平平仄_韻
雁過也_句正傷心_讀卻是舊時相識_韻

仄仄平平平仄_韻平仄仄_讀平平仄平平仄_韻
滿地黃花堆積_韻憔悴損_讀如今有誰忺摘_韻
仄仄平平_句仄仄仄平仄仄_韻
守著窗兒_句獨自怎生得黑_韻
平平仄平仄仄_句仄平平_讀仄仄仄仄_韻
梧桐更兼細雨_句到黃昏_讀點點滴滴_韻
仄仄仄_句仄仄仄_讀平仄仄仄_韻
這次第_句怎一個_讀愁字了得_韻